住在布魯克林時，某天看到一個極小的社區新聞，本地政府與一個什麼單位合作，將一些零散的畸零公有地釋出，該單位將之規劃成一座城市菜園，並由新移民 (主要是來自拉美在紐約從事勞動工作的 unskilled labors) 認養。這些來自農村的移工因之有個小小空間可以種植，這些蔬菜，他們或自己食用或售出，一方面是經濟補貼，最重要的，則是紓解精神壓力。
那是我第一次接觸到園藝治療(Horticultural Therapy) 這個專業。一種藉由種植與園藝來消除參與者的某些心理障礙。
報紙訪問了計畫主持方跟實踐方。我因而了解到，原來，對於這些【第三世界的前農民】來說，在自己的一小方泥土上種植自己熟悉的作物對於他們來說，能帶給他們精神平靜。恍如回到自己家鄉。以及熟悉的生活方式的安心感，大大緩和了這些農村移民進入城市的焦慮。種植，有助於讓這些在這個巨大城市中艱苦討生活的底層勞工得到些許的精神安慰與平衡，當然這也會有效的遏止因為文化與環境等等的適應不良而造成的諸多後遺症 (如酗酒、賭博、毒品、家庭暴力等等)。
這讓我突然想起了聖本篤。
很遙遠以前，當【勞動】還是【教化】的時代，古代教士就已發現照顧植物所帶來的種種神奇功能，可以使人達到【身心平衡】跟【靈魂平靜】。植物的生命循環是神的啟示，說明著生命更新的希望，以及重新開始的機會。
【人靈療癒】是基督宗教國家很熱衷的主題，因此，隨之便發展出【音樂治療】【園藝治療】這些專業的精神療癒。 十八世紀時，歐洲已有些醫院、療養院將園藝導入精神病患者的療程中，在美國，1812 年時，美國革命建國參與者之一的費城醫生 Benjamin Rush 發表了Medical Inquiries and Observations upon the Diseases of the Mind 一書，指出園藝運用在專業的臨床治療上的功效。1817年，費城開始有醫院將園藝活動納入療程。
到十九世紀末，美國已開始建立大型溫室，進行園藝療法的研究。二十世紀時，園藝療法也被引進復健醫學，用於肢體障礙者的復健治療。隨著此專業的發展，園藝治療在戰後則用來協助身心受創的退伍軍人進行身心復健，以便重新適應社會。
畢業後在台灣混著，某天，很意外的看到一篇訪問台灣 第一位園藝治療師 的報導。很佩服黃老師的勇氣。畢竟，以台灣這種連心理醫師的地位都還挺尷尬的地方，這些精神療癒師明顯的就更無地位了。
當然，開拓者一定會碰到無以數計多的難題，除了須進行觀念上的教育推廣之外，還有另一個大問題需要克服，那就是建立起操作這套學說的支援系統。
有無支援系統，是左右這個【新學說】是否能夠在新的土壤活下去的關鍵。因為園藝治療中有一個部分是與記憶連結的，因此，選取的植物就變得很重要。隨著這個專業的引進，某點來說，也是我們重新去認識本地植物的好機會。
